乐亭大鼓，是中国北方较有代表性的曲艺种类之一，是曲艺鼓书暨鼓曲形式。乐亭大鼓唱腔音乐为板腔体，曲调丰富多变。除有完整的慢板、流水板、快板、散板外，并有上字调和凡字调两种不同调性的往复转换，板式变化十分灵活。代表曲目有《东汉》《隋唐》《三侠五义》《呼延庆打擂》《金陵府》等。

乐亭大鼓由木板大鼓衍变而咸，距今约有200年的历史。在继承历代文化成就的基础上，由当地民歌发展而成。《中国书词概论》记载:"清初年，乐亭城内凡自娱好乐之人，最爱唱"清平歌"，同时，乡村里也流行着散曲之类的小调，后来，有位弦子李，先以三弦配奏了"清平歌"，遂加以改正，使其韵调动听悦耳，较之1日曲大有不同，于是齐呼之为"乐亭腔"。在演唱实践中，又经过进一步改革提高，约在清乾嘉年间，初步形成了乐亭大鼓的板腔雏形。道光三十年(1850年)，乐亭著名说书艺人温荣发现了铧翅的清脆声响，并磨制成了第一付铁板。乐亭城南大皇粮庄头崔佑文进京供奉，带温荣入恭亲王府献艺，温荣的技艺深得王爷欢喜，当即封了顶子赐了座，并赐名"乐亭大鼓"。《曲艺论丛》中记载:"乐亭大鼓，简称乐亭调，为北方俗曲鼓词之一种，产生于乐亭县，故名。"

乐亭大鼓的发生、发展，经历了明末清初的"产生、形成期"，清中、末叶至民国的"成熟、兴盛期"，建国初至"文革"前的"革新与发展期"，"文革"期间的"冷落、沉寂"期，"文革"后的"全面复兴期"，以及实施"民保工程"的"弘扬、振兴期"。清光绪中叶至民国初年，通过为温荣弟子陈际昌、齐桢为代表的一批有影响艺人的努力，使乐亭大鼓艺术步入繁荣时期。在书目方面，由过去只有《老鼠告猫》《王婆骂鸡》之类的几十个短篇，发展到有了中篇、长篇书目，其短篇书目也增加到一百几十个。乐亭大鼓自清末进入城市(首先是唐山)后，延至民国初年，开始涌现第一批女艺人。

20世纪30年代，乐亭大鼓的发展呈现出流派纷争的局面。滦县的戚用武，大胆地吸收了西河大鼓、京韵大鼓等曲种的唱腔，创出了新腔，并以善唱"花腔花调"著称，在抗日战争和解放战争时期，郑运来、陈云山等进步艺人参加了八路军和中国人民解放军，编演新曲段，为军民演唱乐亭大鼓，起到了很好的宣传鼓动和教育群众的作用，如1945年靳文然和高荣远在抗日游击区演唱他们创作的《火烧钟家滩》《与民复仇》(高荣远作)和《骂蒋鹏飞》(靳文然作)。中华人民共和国成立后，政府帮助曲艺艺人组织起来，各市、县相继建立了曲艺团(队、组)，冀东地区乐亭大鼓艺人也参加了当地的曲艺组织。至20世纪70年代初，两个支系又渐趋合一，不少从业人员在唱腔上采取东西合璧的做法，给人们带来了新的艺术享受。

乐亭大鼓与时俱进，适应不同历史时期社会发展需求。2002年4月河北省文化厅命名乐亭县为"民间艺术之乡"--"曲艺一大鼓之乡"，2003年3月，文化部命名乐亭县为"中国民间艺术之乡(曲艺)"。

乐亭大鼓的表现形式比较简单共有两种，第一种只需要一鼓一板一弦一人演唱就可以了，演唱者打鼓又打板，边说边唱。描绘场景、刻画人物、议论得失，都由演唱者一人承担;第二种由一人自击鼓板站立说唱，另有人分持三弦等乐器伴奏。

乐亭大鼓以其丰富的板腔、完整的曲式、鲜明的地方特色深受北方地区广大群众的喜爱。乐亭大鼓旋律优美、韵味独特，融于地方化，趋于戏剧化，素有"九腔十八调"之称。乐亭大鼓鼓词名目繁多，具有较高的文学性和深刻的思想性，对研究我国社会文明史、社会发展史、民俗文化史、音乐发展史都是极为珍贵的资料。